De Gentse Feesten zetten tien dagen lang de stad Gent in rep en roer. Het is een enorm volksfeest dat zowel Belgen als buitenlanders naar deze universiteitsstad trekt.
Oorsprong
Hoe leuk zo’n groot feest ook mag lijken, de oorsprong van de Gentse Feesten is allesbehalve romantisch. Gent was een arbeidersstad – zoals zovele steden – en de werkgevers waren de vele kermissen beu. Arbeiders kwamen die dag niet opdagen en waren de volgende dag nog dronken. Om de schade te beperken, werd besloten om al de kermissen gewoon samen te voegen tot één Algemene Kermis in 1843.
Onderdelen
De Gentse Feesten beginnen om 2 uur in de namiddag op vrijdag. Een belleman loopt door de straten en gaat de Gentse Feestenstoet voor. In die stoet lopen alle deelnemers (artiesten) van de festiviteiten, sommigen te voet en andere in praalwagens. Deze artiesten krijgen gedurende tien dagen zeggenschap over het centrum van de stad – dat even een verkeersvrije zone wordt – om hun kunsten tentoon te spreiden. Het gaat dan over acrobatiek, circusacts, sketches en muziek.
Een historisch hoogtepunt van de feesten is de rondgang van de stroppendragers. Keizer Karel, die overigens ook in Gent was geboren, ondervond verzet tegen een aantal van zijn politieke maatregelen. Na een georganiseerde opstand, werd aan Gent de Concessio Carolina opgelegd in 1540 en verloor de stad haar stedelijke autonomie. De leiders van de opstand werden omgebracht en anderen moesten met een strop rond de nek door de stad wandelen. Dit wordt herdacht in een rondgang van en naar het Gravensteen. De strop staat voor verzet tegen elke tirannie.
Gedurende tien dagen wordt op de verschillende podia verspreid in het centrum muziek gespeeld en zijn er verscheidene plaatsen met dansvloeren. De stad Gent betaalt voor al deze entertainment en iedereen is welkom. De drank vloeit rijkelijk en Gentse specialiteiten worden in kraampjes verkocht.
De Gentse Feesten eindigen op de tweede zondag (de dag van de lege portemonnees) met een kaarskensprocessie om elf uur ‘s avonds.
Advertentie::
De Gentse Feesten zijn, sinds de oprichting van de Algemene Kermis, flink veranderd. Er is niet langer het grote klassenonderscheid en het entertainment is anders. Ook de begindag is veranderd. Oorspronkelijk begonnen de Gentse Feesten op zaterdag en werden ze afgesloten op maandag. Dat is nu om praktische redenen veranderd. Ondanks de veranderingen blijft het echter vooral een enorm volksfeest waar mensen samen plezier maken.