Elk jaar wordt in Aalst het grootste carnaval in België gevierd. Gedurende drie dagen voor Aswoensdag worden de straten gevuld met joelende en feestende mensen. Voor de Aalstenaars is het carnaval een gebeurtenis waar ze het hele jaar naartoe leven. Zo zijn er de vele carnaval groepen die doorheen het jaar aan een praalwagen werken en maanden op voorhand zitten de feestgangers reeds met de handen in het haar betreffende hun kleding – want op het carnaval loop je uiteraard verkleed rond. Op Aalsterse scholen worden knutsellessen gebruikt om posters voor het carnaval te ontwerpen. Deze worden ingestuurd en de poster van de winnaar wordt gebruikt voor alle posters dat jaar.
Oorsprong
Het Aalsters carnaval is een straatfeest dat zijn oorsprong vindt in de Middeleeuwen. Het was een volksfeest dat werd georganiseerd vòòr de vastenperiode en waarin men nog even genoot (en mogelijk ook producten die slecht zouden worden kon opgebruiken) voordat een periode van vasten begon. Pas in de twintigste eeuw nam de stad Aalst zelf een meer actieve rol op zich.
Onderdelen
Carnaval bestaat uit een aantal vaste onderdelen die elk jaar opnieuw plaatsvinden. Het hele gebeuren start met de Raadszitting waarin Prins Carnaval de sleutel van de stad ontvangt. Uiteraard is dit een ludieke zitting waarbij grappen (ook ten koste van de Aalsterse politici) niet kunnen ontbreken.
Op zondag trekt de stoet door de straten van Aalst. De honderden praalwagens worden gemaakt door carnavalsgroepen in Aalst volgens een jaarlijks thema. Tussen de grote praalwagens rijden de “losse groepen”. Dit zijn kleinere wagens die eerder gericht zijn op satire en vermaak dan pracht en praal.
Ook maandag gaat deze stoet de straten op en ‘s avonds worden prijzen uitgedeeld. Mis ook de ajuinenworp (waarbij snoep en nummers met prijzen alsmede een unieke gouden ajuin af een balkon worden geworpen) en de bezemdans zeker niet.
Advertentie::
Op dinsdag is er de stoet van de voil jeanetten. Mannen, verkleed als vrouwen, lopen door de straten. Waarom? Aalst was lang een arme arbeidersstad en de mannen hadden geen geld om mooie kostuums te kopen. Daarom deden ze de kleding van hun vrouwen aan. Het toont alvast aan hoe vastbesloten de Aalstenaars waren om armoede niet de pret te laten bederven. De laatste avond vindt ook de popverbranding plaats. Dit is de afsluiter van het carnaval, al gaat het feesten nog door tot woensdagochtend.